阿里山鄒族生命豆季婚紗照

自2002年開始舉辦的阿里山鄒族生命豆祭，其實並不是一個傳統的鄒族祭儀，而是一個以鄒族集體婚禮為主軸，並結合阿里山部落人文、觀光、產業等資源，由地方政府輔助協辦的新興節慶。也因此，細心的外族人或許會發現，這個活動截然不同於鄒族的二項重要祭儀Mayasvi（戰祭）和Homeyaya（小米收穫祭）那般具有宗教般的肅穆氣氛，斷然不許外人侵擾，而是張燈結綵、喜氣洋洋，備好小米酒、山豬肉，嘉年華會一般，歡迎遊客上山來，盡情同歡。

開辦「生命豆祭」的緣由，主要是因為鄒族內長老有鑑於族內人口日漸減少，在鄉公所及地方政府的協助下，特別於2002年舉辦集團結婚，讓族內青年男女參加，以鼓勵結婚，並繁衍後代，以延續族群生命。而這所謂的生命豆，其實是在鄒族部落週邊，四處可見的一種蔓藤豆科植物，鄒語稱作「fo'na」，也就是台灣人俗稱的「肉豆」。

它每年十一月開花，長出豆莢，是鄒族人隨手可得的傳統美食。由於它不畏土壤貧瘠與惡劣環境，依舊以其堅韌的生命力，遍地繁生，因此取其為活動的象徵，命名為「生命豆」，並將活動稱之為生命豆祭。 生命豆祭舉辦的時間，訂在每年fo'na花開時節的十一月左右，一般為期二～四週，尤其在每個週末假日，是活動的高峰期，往往吸引了形形色色的伴侶們牽手同行，從熱戀情侶、新婚夫婦、到老夫老妻，在集體婚禮的氣氛催化下，更讓生命豆祭的活動現場，飄滿了愛情的香甜氣味。 整個生命豆祭的主軸──鄒族傳統婚禮，除了有鄒族族內的新人參與之外，也歡迎一般民眾報名，甚至曾經吸引一對外國新人參加。婚禮過程巧思結合了鄒族傳統，首先，新人必須接受鄒族的成年禮儀式，全體新婚男女出場分別接受長者訓話後，由長老在每人的臀部象徵性的鞭打二次，象徵成年而必須擔負起更多的責任，並由長老為男方戴上傳統皮帽、為女方戴上傳統頭飾。接著，新人們穿過鄒族勇士搭起的長茅陣，並互相交換信物──新娘將手中的生命豆花交給男方並放入男方的火器袋內，男方則將手中的信物生命豆交給女方並放入女方的披掛袋內，並共飲「同心酒」，最後新人互給對方深情的一吻，同時由族中長老分別為一對對的新人祈福。而後，族人們便開始了歡樂的舞蹈，為新人慶賀。 

除了傳統婚禮的體驗之外，主辦單位也會融入時下的愛情詮釋觀點，推出各種不同於傳統婚禮的規劃，例如嘻哈婚禮、趣味婚禮，或是以棒球跑壘的遊戲設計，讓新人一同體驗同心協力的喜悅，打出愛情全壘打。甚至還曾貼心的提供免費拍攝婚紗照的服務，見證這越冷越開花的高山愛情。 

更令鄒族族人欣悅的是，隨著活動一年一年的舉辦下來，曾在生命豆祭中宣示牽手共度一生的新人們，也紛紛不負眾望，有了小豆豆的誕生。這些新手父母們，必須攜帶小米酒、糯米糕回娘家，為小豆豆們報戶口，並接受長者的祈福。小生命的到來，對如今人口只有六、七千人的鄒族來說，是永遠不嫌多的。


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